專利優(yōu)先權:定義、要求與應用

2024-08-30

  文/北京集佳知識產權代理有限公司西安分部 張妍

 

  一、專利優(yōu)先權概述

  專利優(yōu)先權是指在一個國家首次提交專利申請后,申請人在其他國家申請相同發(fā)明時,可以主張首次申請的日期作為其專利申請的優(yōu)先日期。這一機制確保了發(fā)明人在多個國家獲得專利保護的同時,避免了因時間差異而失去專利權的風險。

 

  二、優(yōu)先權的歷史背景

  專利優(yōu)先權的概念源于國際專利申請過程中的需求。最早的專利優(yōu)先權制度可以追溯到1883年的《巴黎公約》,該公約是國際間保護工業(yè)產權的第一個法律框架。隨著國際專利申請的增加,世界各國意識到需要一個機制來解決發(fā)明在不同國家申請時的時間沖突,因此《巴黎公約》引入了優(yōu)先權制度。

  1970年,《專利合作條約》(PCT)的建立進一步簡化了國際專利申請程序。PCT允許申請人在一個成員國申請國際專利,并在接下來的30個月內決定是否進入其他成員國的國家階段。這一制度延長了專利優(yōu)先權的保護期,并優(yōu)化了跨國專利申請的流程。

 

  三、優(yōu)先權的條件與要求

  在專利申請中,優(yōu)先權的有效性取決于兩個主要要求:形式要求和實質要求。這兩個方面共同決定了優(yōu)先權是否能夠在后續(xù)申請中成立并得到認可。

  (一)優(yōu)先權的形式要求

  形式要求主要涉及專利申請文件的提交方式和程序上的要求。為了確保優(yōu)先權的合法性,申請人需要遵循以下形式要求:

  1.首次申請的有效性

  首次申請必須符合所在國家或地區(qū)的專利法規(guī)定,且應當是一個有效的專利申請,包括完整的申請文件(如說明書、權利要求書、附圖等)。

  注意:區(qū)別于美國的臨時申請(Provisional Patent Application)。美國臨時申請不要求正式的權利要求書或專利聲明。申請人只需提交簡要的發(fā)明描述和附圖即可。

  2.申請人身份的一致性

  要求優(yōu)先權的后續(xù)申請和先前申請必須由同一個申請人(或其合法繼承人)提交。如果先前申請的權利在優(yōu)先權主張期間發(fā)生轉移(例如,公司合并、股權轉讓或繼承),則必須在提交后續(xù)申請時提供適當的權利轉移證明文件,以確認新申請人繼承了優(yōu)先權。例如,需提交專利權轉讓協(xié)議、公司合并文件或法律繼承證明。

  優(yōu)先權的核心目的是確保申請人在相同發(fā)明或設計的不同申請中可以保持申請的順序和法律地位,因此對申請人的一致性要求是一個重要條件。如果存在申請人身份變更的情況,務必確保所有相關的法律程序和文件齊全,以避免因身份不一致而導致優(yōu)先權主張無效。

  3.期限要求

  要求優(yōu)先權的后續(xù)申請必須在首次申請的提交日期之后的12個月內提交,以便享受優(yōu)先權。當在先申請有兩項以上的,其期限從最早的在先申請(首次申請)的申請日起算。申請人需要在這個期限內提出后續(xù)申請,并在申請中明確聲明優(yōu)先權以確保其有效性。

  (二)優(yōu)先權的實質要求

  實質要求涉及優(yōu)先權的內容和支持性,即后續(xù)申請的技術內容是否得到首次申請的有效支持。主要包括:

  1.技術內容一致性

  后續(xù)申請必須與首次申請具有相同主題。中國《專利審查指南》(2023年版)第二部分第三章第4.1.2節(jié)規(guī)定,專利法第二十九條所述的相同主題的發(fā)明或者實用新型,是指技術領域、所解決的技術問題、技術方案和預期的效果相同的發(fā)明或者實用新型。但應注意這里所謂的相同,并不意味在文字記載或者敘述方式上完全一致。

  例如,在筆者曾處理過的一案中,后續(xù)申請保護一種化合物,其具有咪唑環(huán)結構,該結構廣泛用于修飾藥物以改善藥物活性。然而,在首次申請中,出于筆誤,該咪唑環(huán)結構被錯誤地記載為吡咯環(huán)結構(僅環(huán)上少了一個氮原子)。因此,審查員以無法享有優(yōu)先權為由質疑本申請的創(chuàng)造性。當然,在后續(xù)答復過程中,我們基于說明書記載的其他內容及數據克服了這一問題,本申請最終獲得授權。但也由此可見,確保后續(xù)申請與首次申請具有相同主題是至關重要的。

  此外,首次申請中的技術描述必須足夠詳細和清晰,以支持后續(xù)申請中的技術數據和實施例。

  2.內容補充與修改

  在后續(xù)申請中引入的新數據(如實驗數據、活性測試結果)應與首次申請中的技術內容有直接聯(lián)系。如果首次申請中沒有具體數據,但提供了足夠的技術細節(jié),新數據必須與這些細節(jié)相符。

  如果首次申請中有遺漏或不完整的地方,可以在后續(xù)申請中進行補充,但補充內容仍需保持與首次申請的技術基礎一致,否則補充內容可能會存在不能享有優(yōu)先權的風險。

 

  四、優(yōu)先權的用途與策略

  1.保護發(fā)明權益:專利優(yōu)先權幫助發(fā)明人在多個國家獲得專利保護,避免因時間差異導致的專利權喪失。這為發(fā)明人提供了全球范圍內的法律保護。

  2.簡化國際申請:通過《巴黎公約》和PCT系統(tǒng),發(fā)明人可以在一個國家提交國際申請,并在規(guī)定時間內決定是否進入其他成員國,從而簡化了跨國申請的程序。

  3.市場戰(zhàn)略:發(fā)明人在首次申請后可以評估市場潛力,并根據市場需求決定在哪些國家申請專利,從而制定合理的市場進入策略。

  4.提升競爭力:專利優(yōu)先權制度允許發(fā)明人在多個國家保護其專利,從而增強其在市場上的競爭優(yōu)勢,并利用專利保護推動技術創(chuàng)新和商業(yè)化。

  5.監(jiān)控競爭對手:關注競爭對手的專利申請和技術動態(tài),利用專利信息進行競爭分析和市場策略調整。

 

  五、實踐中的注意事項

  1.準確管理時間:根據《巴黎公約》,專利優(yōu)先權的期限為12個月。從首次申請的日期開始計算,在這12個月內,在其他成員國申請專利時可以主張優(yōu)先權。因此,確保在12個月內提交所有需要申請的國家或地區(qū)的專利申請。

  2.詳細描述發(fā)明:在首次申請中提供盡可能詳細的發(fā)明描述,包括技術細節(jié)和實施例,以便支持后續(xù)申請中的數據和內容。

  3.市場調研、評估保護范圍:在申請專利之前,進行市場和技術調研,確定最有潛力的市場和國家。優(yōu)先選擇那些具有高商業(yè)價值的國家進行申請,以最大化專利的市場效益。咨詢專利律師或專利代理人,以確保專利申請符合各個國家或地區(qū)專利局的所有法律要求,最大化優(yōu)先權的保護范圍,確保申請程序的順利進行。

 

  六、結論

  專利優(yōu)先權制度為發(fā)明人提供了全球范圍內的法律保護,簡化了國際專利申請流程,并有助于保護發(fā)明人的權益。通過合理利用優(yōu)先權制度,發(fā)明人可以有效地管理和優(yōu)化專利申請策略,提升市場競爭力,并推動技術創(chuàng)新。理解優(yōu)先權的條件和要求,并在申請過程中遵循相關法律規(guī)定,是確保專利申請成功的關鍵步驟。

  

  

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