淺談歐洲專(zhuān)利異議制度
2011-10-16文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 楊獻(xiàn)智
眾所周知,如果想在一件歐洲專(zhuān)利授權(quán)九個(gè)月之后對(duì)其進(jìn)行無(wú)效,則要分別在該專(zhuān)利所指定進(jìn)入的EPC(European Patent Convention)締約國(guó)提起無(wú)效訴訟請(qǐng)求。然而,就算僅在幾個(gè)重要的締約國(guó)提起訴訟其費(fèi)用也是驚人的,尤其對(duì)于一些中小企業(yè)來(lái)說(shuō),那幾乎是不能承受之重。為此,我們討論一下另外兩種能夠?qū)?zhuān)利權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)的較為經(jīng)濟(jì)的途徑。
根據(jù)歐洲專(zhuān)利公約第九十九條的規(guī)定,在刊載授予歐洲專(zhuān)利之日算起的九個(gè)月內(nèi),任何人均可向歐洲專(zhuān)利局對(duì)所授予的專(zhuān)利提出異議通知。對(duì)一項(xiàng)歐洲專(zhuān)利的異議適用于發(fā)生效力的所有締約國(guó)。
另外,歐洲專(zhuān)利公約第一百條規(guī)定,提出異議只能基于下述理由:a)歐洲專(zhuān)利的主題按第五十二條至第五十七條的規(guī)定,不能獲得專(zhuān)利的;b)歐洲專(zhuān)利沒(méi)有充分清楚、完整地公布其發(fā)明以致本行業(yè)熟練技術(shù)人員不能實(shí)施發(fā)明;c)歐洲專(zhuān)利的主題超出了原來(lái)提出的申請(qǐng)的內(nèi)容,或者,如果專(zhuān)利是根據(jù)分案申請(qǐng)或者按第六十一條提出的新申請(qǐng)授予的,其主題超出了原來(lái)提出的在先申請(qǐng)的內(nèi)容。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十二條涉及授予專(zhuān)利權(quán)的條件。具體包括:對(duì)于任何有創(chuàng)造性并且能在工業(yè)中應(yīng)用的新發(fā)明,授予歐洲專(zhuān)利。而下列各項(xiàng)不應(yīng)認(rèn)為是以上所稱(chēng)的新發(fā)明:a)發(fā)現(xiàn)科學(xué)理論和數(shù)學(xué)方法;b)美學(xué)創(chuàng)作;c)執(zhí)行智力行為、進(jìn)行比賽游戲或經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)的計(jì)劃、規(guī)則和方法,以及計(jì)算機(jī)程序;d)情報(bào)的提供。而且,對(duì)人體或動(dòng)物體用外科或治療方法以及在人體及動(dòng)物體上實(shí)行的診斷方法,不應(yīng)認(rèn)為是屬于能在工業(yè)中上應(yīng)用的發(fā)明。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十三條涉及不能授予專(zhuān)利權(quán)的條件。具體包括:a)發(fā)明的公布和利用違反“公共秩序”或道德;b)植物或動(dòng)物品種或者實(shí)質(zhì)上是生產(chǎn)動(dòng)植物的生物學(xué)方法。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十四條、第五十六條、第五十七條分別涉及新穎性、創(chuàng)造性和實(shí)用性的規(guī)定,其與中國(guó)專(zhuān)利法的相關(guān)規(guī)定基本一致。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十五條涉及無(wú)損害的公開(kāi),其與中國(guó)專(zhuān)利法中不喪失新穎性的規(guī)定基本一致。
從以上分析來(lái)看,歐洲專(zhuān)利異議制度的確為競(jìng)爭(zhēng)者們提供了一種較為經(jīng)濟(jì)、便捷的對(duì)專(zhuān)利權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)的途徑。
然而,盡管競(jìng)爭(zhēng)者可以通過(guò)專(zhuān)利異議制度對(duì)專(zhuān)利權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn),但是我們也應(yīng)注意到絕大部分的異議案件最后的結(jié)果都是異議被駁回或在專(zhuān)利權(quán)所有人稍作修改后決定維持修改后的專(zhuān)利。并且,我們也發(fā)現(xiàn)很多異議案件都經(jīng)歷了一個(gè)冗長(zhǎng)的審查過(guò)程,最甚者直至專(zhuān)利權(quán)期滿,這無(wú)疑是專(zhuān)利權(quán)人和競(jìng)爭(zhēng)者都必須面對(duì)的金錢(qián)和精力上的巨大考驗(yàn)。
另外,根據(jù)歐洲專(zhuān)利公約第一百一十五條的規(guī)定,在歐洲專(zhuān)利局申請(qǐng)公布后,任何第三者都可就申請(qǐng)專(zhuān)利的發(fā)明是否符合授予專(zhuān)利權(quán)的條件發(fā)表意見(jiàn)和/或提供現(xiàn)有技術(shù)證據(jù)。通常,歐洲專(zhuān)利局的審查部門(mén)必須考慮這些意見(jiàn)。只要競(jìng)爭(zhēng)者提供的第三方意見(jiàn)有理有據(jù),專(zhuān)利審查結(jié)果最終都會(huì)有利于競(jìng)爭(zhēng)者,要么專(zhuān)利申請(qǐng)被駁回,要么授權(quán)專(zhuān)利的權(quán)利要求保護(hù)范圍被大大限縮。
通常,在競(jìng)爭(zhēng)者提交了第三方意見(jiàn)的情況下,專(zhuān)利審查程序被相應(yīng)拖延的時(shí)間很有限,并遠(yuǎn)小于異議審查程序所耗費(fèi)的時(shí)間,這實(shí)際上對(duì)專(zhuān)利權(quán)人和競(jìng)爭(zhēng)者都有益。
因此,毋庸置疑,提供有效的第三方意見(jiàn)是競(jìng)爭(zhēng)者可以選擇的最經(jīng)濟(jì)、最快捷的對(duì)專(zhuān)利權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)的手段。
落實(shí)到實(shí)處,筆者認(rèn)為代理人可以在日常工作中主動(dòng)建議或幫助國(guó)內(nèi)的一些出口型企業(yè)密切關(guān)注與之相關(guān)領(lǐng)域的歐洲專(zhuān)利公開(kāi)和公告情況,一旦發(fā)現(xiàn)與客戶開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品或技術(shù)密切相關(guān)的申請(qǐng)或?qū)@瑧?yīng)當(dāng)盡早采取措施,行動(dòng)越晚付出的代價(jià)會(huì)越大。