?案情簡(jiǎn)介
2019年3月14日,瑞典公司Oatly AB(以下簡(jiǎn)稱“Oatly”)向歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提交了第018035560號(hào)“IT'S LIKE MILK BUT MADE FOR HUMANS”第18、25、29、30和32類歐盟商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng),指定商品主要包括第29類奶制品、第30類谷制品和第32類飲料。Oalty是一家來(lái)自瑞典馬爾默的燕麥奶生產(chǎn)商,“IT'S LIKE MILK BUT MADE FOR HUMANS/像牛奶,不過(guò)是給人喝的”作為Oatly的廣告語(yǔ),因其幽默的風(fēng)格而深入人心。
2019年9月5日,審查員以該件商標(biāo)缺乏顯著性為由援引《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條下發(fā)了駁回。2019年10月30日,Oatly向歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局上訴委員會(huì)提起復(fù)審。但上訴委員會(huì)在2020年2月7日作出的裁定中堅(jiān)持,爭(zhēng)議商標(biāo)中“IT'S LIKE MILK”表明指定商品是或者包含牛奶替代品、“BUT MADE FOR HUMANS”表明商品是人用的,二者組合也未產(chǎn)生區(qū)別于前述兩部分的獨(dú)立含義。
2020年5月5日,Oatly向歐盟普通法院提起上訴,主張上訴委員會(huì)對(duì)爭(zhēng)議商標(biāo)顯著部分等的認(rèn)定有誤。2021年1月20日,歐盟普通法院作出第T‐253/20號(hào)判決,指出由于連詞“BUT”的存在,“IT'S LIKE MILK”和“MADE FOR HUMANS”兩部分的組合不僅僅表明了商品性質(zhì),還傳達(dá)了一個(gè)信息即“牛奶商品并非如此”。這一信息與公眾常識(shí)即“牛奶是人類重要飲食之一”相反,進(jìn)而會(huì)令相關(guān)公眾在看到爭(zhēng)議商標(biāo)時(shí)形成以下認(rèn)知過(guò)程,即“理解爭(zhēng)議商標(biāo)意為‘像牛奶,不過(guò)是給人喝的’→發(fā)現(xiàn)其與常識(shí)不同→認(rèn)同或質(zhì)疑爭(zhēng)議商標(biāo)傳達(dá)的信息”。因此認(rèn)為爭(zhēng)議商標(biāo)符合商標(biāo)所需具備的最低顯著特征的要求,判決爭(zhēng)議商標(biāo)獲準(zhǔn)注冊(cè)。
?律師點(diǎn)評(píng)
商標(biāo)注冊(cè)只應(yīng)考慮顯著性有無(wú),而對(duì)顯著性強(qiáng)弱沒有要求。但在海內(nèi)外商標(biāo)審查實(shí)踐中,不乏以強(qiáng)顯著性代替最低顯著特征作為商標(biāo)注冊(cè)標(biāo)準(zhǔn)的做法,廣告語(yǔ)商標(biāo)因其自身特性儼然成為此類情形的重災(zāi)區(qū)。
歐盟法院因此在本案及以往判例中對(duì)廣告語(yǔ)商標(biāo)的審查作出了指引,包括但不限于:
● 最低顯著特征原則僅要求相關(guān)公眾“不經(jīng)分析和無(wú)需給予特別注意”即可識(shí)別;
● 廣告語(yǔ)商標(biāo)的審查標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)與其他類型商標(biāo)保持一致,不得采取更為嚴(yán)苛的審查標(biāo)準(zhǔn)(參見第C‐64/02 P和C‐398/08P號(hào)判決);
● 廣告語(yǔ)自身具備的宣傳和促銷作用與顯著性并不沖突(參見第C‐398/08 P和C‐311/11P號(hào)判決);
● 不得要求廣告語(yǔ)具備“想象力(imaginativeness)”或“令人驚奇進(jìn)而產(chǎn)生深刻印象”,這違背了最低顯著特征原則(參見第C‐398/08 P和T‐550/14號(hào)判決)。
前述原則和標(biāo)準(zhǔn),不僅貼合了企業(yè)品牌運(yùn)營(yíng)實(shí)踐,也是對(duì)企業(yè)品牌保護(hù)策略的利好趨勢(shì)。