2017年7月20日，法國公司EUGENE PERMA FRANCE（以下簡稱“EP”）向歐盟知識產(chǎn)權(quán)局提交了第017007949號“NATURANOVE”第03類商標(biāo)注冊申請（以下簡稱“爭議商標(biāo)”），指定商品主要為第03類化妝品和護發(fā)產(chǎn)品。2017年10月30日，西班牙公司SPI INVESTMENTS GROUP, S.L.（以下簡稱“SPI”）基于第M3049880號西班牙在先商標(biāo)和第1166381號馬德里指定歐盟成員國在先商標(biāo)（以下簡稱“引證商標(biāo)”）、援引《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條即混淆誤認(rèn)條款提出異議。引證商標(biāo)在標(biāo)識上均由“NATURALIUM”字樣組成，指定商品包括第03類化妝品和洗發(fā)產(chǎn)品。歐盟知識產(chǎn)權(quán)局接受了這一異議，并作出駁回爭議商標(biāo)申請的異議裁定。

　　2018年11月6日，EP向歐盟知識產(chǎn)權(quán)局上訴委員會提交了異議復(fù)審，但上訴委員會于2019年7月1日作出維持駁回的復(fù)審裁定（案號R2161/2018-4），指出盡管雙方商標(biāo)中“NATURA”字樣被廣泛等同于單詞“NATURE”，進而使用在化妝品和護法產(chǎn)品上顯著性較弱，但根據(jù)整體比對原則，雙方標(biāo)識整體構(gòu)成近似，加之雙方商品完全相同，上訴委員會以相關(guān)公眾可能認(rèn)為爭議商標(biāo)來自SPI的關(guān)聯(lián)企業(yè)為由認(rèn)可了混淆誤認(rèn)可能性的存在。

　　2019年9月3日，EP向歐盟普通法院提起上訴，主張雙方商標(biāo)在標(biāo)識上并不近似，指出上訴委員會也認(rèn)可“NATURA”字樣可廣泛等同于單詞“NATURE”，而雙方標(biāo)識尾部字樣“NOVE”和“LIUM”截然不同。歐盟知識產(chǎn)權(quán)局則抗辯稱“NATURA”字樣只是顯著性較弱而非缺乏顯著性，且雙方顯眼的標(biāo)識首部完全相同，加之雙方商品完全相同，歐盟知識產(chǎn)權(quán)局主張前述情形可以彌補“NATURA”的弱顯著性，進而混淆誤認(rèn)可能性仍然存在。

　　2020年10月5日，歐盟普通法院作出第T-602/19號判決，認(rèn)可歐盟知識產(chǎn)權(quán)局關(guān)于雙方商品相同、相關(guān)公眾注意力一般等的認(rèn)定，但指出雙方在標(biāo)識上是否近似需要重新評估。具體來說，普通法院認(rèn)為盡管雙方商標(biāo)標(biāo)識首部完全相同，但與知識產(chǎn)權(quán)局不顧“NATURA”的弱顯著性、認(rèn)定雙方商標(biāo)整體近似不同，普通法院指出標(biāo)識尾部即截然不同的“NOVE”和“LIUM”字樣對于區(qū)分兩商標(biāo)的作用更加重要，因此作出雙方商標(biāo)不近似進而無混淆誤認(rèn)可能的判決。

　　?律師點評

　　歐盟普通法院在判決中明確了其就弱顯著性元素對混淆誤認(rèn)可能性的影響的態(tài)度，指出雖然企業(yè)有權(quán)選擇顯著性較弱的元素作為商標(biāo)或其組成部分，但相應(yīng)的，其必須接受同業(yè)競爭者平等使用含有近似或相同弱顯著性元素的商標(biāo)。

　　集佳此前也曾代理過類似案件，我方客戶第016187023號“”第09類歐盟商標(biāo)被英國公司PDJ (Shelf 7) Limited基于第010118107號“TECNO”第09;36;37類在先商標(biāo)、援引《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條提出異議。在異議復(fù)審中，我們同樣以異議人引證商標(biāo)顯著性極弱為由，主張不得僅因爭議商標(biāo)包含引證商標(biāo)便認(rèn)定混淆誤認(rèn)可能性存在，應(yīng)當(dāng)賦予不同主體正當(dāng)使用該元素的自由，而在混淆誤認(rèn)的認(rèn)定中，應(yīng)當(dāng)更多關(guān)注包括標(biāo)識、商品和相關(guān)公眾注意力等多種因素的影響。令人欣喜的，我們在異議復(fù)審中便成功說服上訴委員會接受我方主張、駁回前述異議。

　　另一方面，類似案件也警示商標(biāo)權(quán)利人，弱顯著性元素即便在歐盟取得注冊保護，其保護強度和范圍也未必盡如人意。當(dāng)然，任何商標(biāo)顯著性的建立都是經(jīng)營者將商標(biāo)和商品相聯(lián)系，并通過市場的反復(fù)使用而獲得和維護的。雖然商標(biāo)申請時顯著性較弱，企業(yè)仍可以通過長期、規(guī)范的使用和宣傳將其打造為強顯著性商標(biāo)。請記住，商標(biāo)不是天生的，而是市場作用和選擇的結(jié)果。