文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇

　　美國專利商標(biāo)局(USPTO)一直致力于加快專利審查程序，近三年內(nèi)美國發(fā)明專利的申請周期已經(jīng)從平均28.9個(gè)月縮短至了2016年11月份的25.4個(gè)月，這其中個(gè)別領(lǐng)域的申請周期可能較長，如Computer Architecture, Software, and Information Security技術(shù)中心和Mechanical Engineering, Manucfacturing, Products技術(shù)中心處理的專利申請案件平均周期在30個(gè)月左右，Chemical and Materials Engineering技術(shù)中心和Computer Networks, Multiplex communication, Video Distribution, and Security技術(shù)中心處理的專利申請案件平均周期在28個(gè)月左右。USPTO對于專利申請周期（從申請?zhí)峤蝗罩料掳l(fā)最終決定日）的目標(biāo)是至2019年縮短至平均20個(gè)月，包括下發(fā)OA的時(shí)間和申請人答復(fù)OA的時(shí)間。

　　*下表為同專利申請周期相關(guān)的最新官方統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)（來源為USPTO官網(wǎng)）：

　　從大多數(shù)國家來看，涉外專利申請中美國專利平均兩年多的申請周期還是比較快速的。但是，美國專利申請的審查標(biāo)準(zhǔn)較高，審限又短，根據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，其常規(guī)申請的平均授權(quán)率只有48%左右。為了增加與審查員爭辯交流的機(jī)會(huì)，在美國專利申請中據(jù)統(tǒng)計(jì)有30%左右的申請中提交了RCE請求。而從統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)可以看出提交了RCE請求的美國申請，其平均授權(quán)率增至65%左右。常規(guī)美國專利申請授權(quán)率低，提交RCE等后期程序，不但會(huì)增加申請人的成本，也必將延長申請程序。除此之外，生命周期短的產(chǎn)品、迫在眉睫需要處理的侵權(quán)問題、急于推入市場搶占商機(jī)的產(chǎn)品、關(guān)系小企業(yè)生死存亡的技術(shù)等情況都意味著更短的專利申請周期是多么重要。如何縮短申請周期，甚至能提高授權(quán)率并節(jié)省成本呢？針對申請人的這些需求，USPTO針對不同情況的申請人提供了多種加快審查的程序，其中主要包括:

　　1.PPH（專利審查高速公路）

　　審查部門：請?jiān)笗?(Office of Petitions)

　　適用條件：有在先申請，當(dāng)USPTO是在后申請的審查局，并且作為在先申請的審查局審查認(rèn)為受理的對應(yīng)申請包含至少一項(xiàng)可被授權(quán)或具有可專利性的權(quán)利要求，那么申請人可以向USPTO 請求參與PPH 項(xiàng)目。請注意PPH請求不適用實(shí)用新型專利（除了韓國實(shí)用新型外）。

　　申請費(fèi)用（官方）：無官費(fèi)

　　申請時(shí)間：USPTO未啟動(dòng)實(shí)審時(shí)，不建議PCT進(jìn)入國家階段時(shí)同時(shí)提交PPH請求，一般至少要等到USPTO下發(fā)受理通知書（含國家申請?zhí)枺┮院笤倏紤]提PPH請求。

　　申請方式：通過EFS-Web電子提交申請表、相關(guān)支持文件和其他請求（包括IDS和主動(dòng)修改請求）。

　　譯文：接受機(jī)器翻譯，但是若機(jī)器翻譯難以理解，審查員會(huì)要求提供人工翻譯，不需要翻譯人聲明。

　　申請表：PTO/SB/20GLBL (Global和IP5項(xiàng)目適用表格)

　　加快程度：不像普通加速審查程序那樣，PPH不會(huì)加快審查前的程序，也沒有12個(gè)月就需要下發(fā)最終決定的官方目標(biāo)。通常來說，一旦PPH提交以后，USPTO會(huì)自提交日起4個(gè)月內(nèi)決定是否接受該請求。若USPTO接受PPH請求，且該申請已完備審查前的所有程序，那么審查員會(huì)在2-3個(gè)月內(nèi)對該申請進(jìn)行審查，并下發(fā)第一次OA。基本上來講，PPH請求可以把申請周期縮短一半以上，但是近期USPTO收到PPH請求越來越多，加快速度也在放慢。

　　優(yōu)勢：縮短了專利申請周期，降低了申請成本（如降低OA次數(shù)、RCE的提交率，以及上訴率），提高了授權(quán)率并保證了專利質(zhì)量，在世界范圍內(nèi)穩(wěn)定專利權(quán)的質(zhì)量

　　劣勢：只適用于有在先申請并獲得在先審查局認(rèn)可的專利申請；根據(jù)專利本身情況不同，一些申請并不能得到明顯加快審查速度和降低申請成本；本申請要根據(jù)在先申請被認(rèn)可的情況進(jìn)行修改，在一定程度上犧牲了保護(hù)范圍。

　　*下表為PPH相關(guān)的最新官方統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)（來源為JPO官網(wǎng)PPH專欄）：

　　注：1. JPO官網(wǎng)上的PPH數(shù)據(jù)來源時(shí)間段為2016年1月至2016年6月；

　　　　2.常規(guī)美國申請數(shù)據(jù)來源于美國官網(wǎng)，數(shù)據(jù)時(shí)間為2016年11月。

　　2.Track One (優(yōu)先審查程序)

　　審查部門：請?jiān)笗?(Office of Petitions)

　　適用條件：發(fā)明專利申請（含CA/CIP/DA/by pass繼續(xù)申請、已提交適當(dāng)RCE請求的申請）和植物專利申請，且申請文件（包括主動(dòng)修改以后）中不能超過4項(xiàng)獨(dú)立權(quán)項(xiàng)，權(quán)項(xiàng)總數(shù)不能超過30，不含多項(xiàng)引用；不適用進(jìn)入國家階段的國際申請（提交RCE的除外），外觀申請，再頒申請，臨時(shí)申請和復(fù)審程序。

　　數(shù)量限制：每財(cái)年僅受理10,000件優(yōu)先審查請求（EFS-Web和USPTO官網(wǎng)會(huì)公布相關(guān)受理的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)）。 申請費(fèi)用（官方）：Track One 優(yōu)先審查費(fèi)——大實(shí)體 USD 4,000、小實(shí)體 USD 2,000、微實(shí)體 USD 1,000；

　　Track One 處理費(fèi)——大實(shí)體 USD 140、小實(shí)體 USD 70、微實(shí)體 USD 35。

　　申請時(shí)間：提交申請時(shí)或提RCE請求時(shí)

　　申請方式：發(fā)明專利申請使用EFS-Web平臺(tái)進(jìn)行電子提交；植物專利申請應(yīng)進(jìn)行紙檔提交。

　　申請表：PTO/AIA/424 （非必要，但未正確使用該表或其他替代表格可能導(dǎo)致不能識別請求或延遲）

　　加快程度：官方目標(biāo)為可以在自申請日起的平均大約12個(gè)月內(nèi)下發(fā)最終決定；目前，實(shí)際情況是已縮短至平均6個(gè)月左右。

　　優(yōu)勢：比常規(guī)加速審查程序的要求少，且無需進(jìn)行一份繁重的審查前的檢索工作，且加快程度顯著。

　　劣勢：官費(fèi)較高，不適用PCT進(jìn)入美國國家階段的專利申請，且由于每年有受理數(shù)量限制而可能會(huì)不被受理。

　　*下表為Track One相關(guān)的最新官方統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)（來源為USPTO官網(wǎng)）：

　　3.普通加速審查程序(AE)

　　審查部門：請?jiān)笗?(Office of Petitions)

　　適用條件：幾乎所有常規(guī)發(fā)明專利申請（含CA/CIP/DA/by pass繼續(xù)申請）；申請文件中的獨(dú)立權(quán)利要求不超過3個(gè)，權(quán)利要求總數(shù)不超過20個(gè)，不能含有多項(xiàng)從屬權(quán)利要求，必須符合單一性的要求；不適用進(jìn)入國家階段的國際申請（提交RCE的除外），外觀申請，再頒申請，植物專利申請、RCE程序和復(fù)審程序等。

　　申請費(fèi)用（官方）：大實(shí)體 USD 140、小實(shí)體 USD 70、微實(shí)體 USD 35；與提高環(huán)境質(zhì)量、節(jié)約保護(hù)能源以及反恐相關(guān)專利申請無需官費(fèi)。

　　申請時(shí)間：應(yīng)在提出專利申請的同時(shí)提出加速審查請求

　　申請方式：通過EFS-Web平臺(tái)進(jìn)行電子提交，提交材料包括加速審查支持材料AESD（包括IDS及其解釋）和符合USPTO標(biāo)準(zhǔn)在先審查檢索的相關(guān)材料（非在先申請審查局的檢索材料）等。

　　申請表：PTO/SB/28

　　加快程度：官方目標(biāo)為可以在自申請日起的平均大約12個(gè)月內(nèi)下發(fā)最終決定。

　　優(yōu)勢：加快程度顯著且有保障。

　　劣勢：需進(jìn)行一份繁重的審查前的檢索工作，答復(fù)OA時(shí)間僅有2個(gè)月且不能延期，需在提交專利申請的同時(shí)提交且不能提交主動(dòng)修改，不適用PCT進(jìn)國家階段的申請。

　　4.基于年齡或健康問題的特殊加速審查

　　審查部門：請?jiān)笗?(Office of Petitions)

　　適用條件：申請人超過65歲或有健康問題

　　申請費(fèi)用（官方）：無官費(fèi)

　　申請時(shí)間：必須在第一次OA下發(fā)之前提出請求

　　申請方式：年齡問題可以通過紙件方式或EFS-Web電子提交，并提交相關(guān)證據(jù)；健康問題可以通過紙件方式或EFS-Web電子提交，包括醫(yī)生證明或其他醫(yī)療證明。

　　加快程度：與PPH程序一樣，該特殊加速審查也沒有12個(gè)月就需要下發(fā)最終決定的官方目標(biāo)。

　　綜上所述，可以看出專利申請人可以根據(jù)自身情況選擇多種途徑來提交美國專利申請的加速審查。其中，PPH程序目前是中國申請人使用最為頻繁的，其以低成本高效率獲得了大多數(shù)申請人的青睞，但是PPH很可能會(huì)對最終在美國獲得的權(quán)利保護(hù)范圍有影響，且隨著其廣泛的使用率，案件請求積壓到一定程度也必將影響其效率；相比較而言Track One優(yōu)先審查程序?qū)ι暾埲藖碚f似乎更為有利，但是高額的官方費(fèi)用往往讓申請人望而卻步，如果根據(jù)專利技術(shù)本身的實(shí)際應(yīng)用，這個(gè)高額費(fèi)用可能大大低于快速拿到授權(quán)所帶來的收益，那么選擇Track One程序?qū)ι暾埲藖碚f，是一個(gè)快速授權(quán)的有力保障；普通加速審查程序可適用的范圍最廣，但是其要求申請人根據(jù)USPTO的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行一份在先檢索，并且提供審查支持文件，包括所有申請人已知與本申請相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)的細(xì)節(jié)材料并進(jìn)行相關(guān)陳述，這些對于申請人來說任務(wù)繁重且復(fù)雜，找專業(yè)檢索人員處理的話，也必將是一筆不小的花費(fèi)，因此實(shí)際提交該項(xiàng)加快程序的申請人并不多。2016年8月，USPTO公布了有關(guān)正在修訂加速審查程序具體實(shí)施的通知，猜測有可能普通加速審查程序?qū)?huì)有大的改革。