筆者以往在代理知識產(chǎn)權(quán)案件過程中,比較常見的案件類型是在先字號權(quán)與商標(biāo)權(quán)的權(quán)利沖突問題、在先著作權(quán)與商標(biāo)權(quán)的沖突問題,對于專利權(quán)與商標(biāo)權(quán)的沖突問題接觸較少,近期恰好有一個案例,經(jīng)筆者簡單總結(jié)分析,與讀者分享。
中國A公司與國外B公司合作,該B公司在其本國擁有注冊商標(biāo)X,C公司在中國擁有注冊商標(biāo)X。A獲得了B公司的授權(quán)書之后,在中國生產(chǎn)制造某產(chǎn)品,然后出口提供給B公司。后來,A公司設(shè)計了一款該產(chǎn)品的外包裝箱,該外包裝箱上印有產(chǎn)品圖案,并且在箱體表面醒目之處印有商標(biāo)X,A公司將該外包裝箱的設(shè)計申請了中國外觀專利,經(jīng)過專利局審查,獲得授權(quán)。產(chǎn)品生產(chǎn)加工好之后,在貨物出關(guān)的過程中,被海關(guān)扣貨,A公司的生產(chǎn)出口行為被認為疑似侵犯了C公司在中國的注冊商標(biāo)專用權(quán)。A公司無奈,提供了反擔(dān)保金額,先使得貨物出關(guān),規(guī)避了與B公司合同違約風(fēng)險,但A公司仍然面臨商標(biāo)侵權(quán)訴訟的風(fēng)險,然而C公司并沒有提起商標(biāo)侵權(quán)訴訟,卻以其在中國的注冊商標(biāo)X的注冊商標(biāo)專用權(quán),向中國國家知識產(chǎn)權(quán)局專利復(fù)審委員會提起了針對A公司已經(jīng)授權(quán)的包裝箱外觀專利無效申請。
C公司在該無效請求書中提到,A公司的外觀包裝箱所標(biāo)示的X商標(biāo),C公司擁有在先商標(biāo)權(quán),該外觀包裝箱對于X標(biāo)識的使用,非常醒目突出,在市場上容易造成消費者混淆誤認,并且X商標(biāo)在中國早已為消費者廣為知曉。
A公司在無效答辯中提到,X商標(biāo)本身含義顯著性較弱,商標(biāo)權(quán)人C公司不應(yīng)當(dāng)獨占這樣一個顯著性弱的商標(biāo),A公司用于外包裝箱是屬于正當(dāng)使用;A公司擁有B公司的授權(quán),B公司在其本國擁有注冊商標(biāo)專用權(quán),產(chǎn)品均出口,不會在中國市場上銷售,客觀上不會造成消費者的混淆誤認,并且C公司早已自己宣稱放棄X商標(biāo)在中國的使用,更不會造成混淆誤認;此外,A公司已經(jīng)向商標(biāo)局提起了撤銷三年不使用申請,結(jié)合C公司放棄商標(biāo)使用的宣稱,該商標(biāo)極有可能未來被撤銷。
本案無效決定結(jié)果,專利復(fù)審委員會決定,依據(jù)專利法第23條之規(guī)定,授予專利權(quán)的外觀設(shè)計,應(yīng)當(dāng)不屬于現(xiàn)有設(shè)計;也沒有任何單位或者個人就同樣的外觀設(shè)計在申請日以前向國務(wù)院專利行政部門提出過申請,并記載在申請日以后公告的專利文件中。授予專利權(quán)的外觀設(shè)計與現(xiàn)有設(shè)計或者現(xiàn)有設(shè)計特征的組合相比,應(yīng)當(dāng)具有明顯區(qū)別。授予專利權(quán)的外觀設(shè)計不得與他人在申請日以前已經(jīng)取得的合法權(quán)利相沖突。本案中,A公司的在后外觀專利權(quán),與C公司在先取得的商標(biāo)權(quán)構(gòu)成沖突,宣告A公司的外觀專利權(quán)無效。
綜合分析本案,筆者建議企業(yè):
1、企業(yè)在接受國外企業(yè)的OEM訂單的時候,務(wù)必與國外委托方進行確認,要求其擁有中國注冊商標(biāo)專用權(quán),同時,注意審核中國注冊商標(biāo)證書所列的商品內(nèi)容、商標(biāo)標(biāo)樣是否與OEM訂單所指定的商品內(nèi)容、商標(biāo)標(biāo)樣一致,否則如果該權(quán)利在他人手中,該企業(yè)也容易因為生產(chǎn)加工行為,一并卷入商標(biāo)侵權(quán)訴訟糾紛中。
2、企業(yè)申請外觀專利時,注意設(shè)計中所包含的文字、圖案,是否會與他人在先的商標(biāo)權(quán)有沖突。并且在申請外觀專利時,請去掉該文字。因為外觀專利權(quán)并不保護文字內(nèi)容,反而容易與他人在先權(quán)利造成沖突。
3、企業(yè)設(shè)計商標(biāo)時,請注意選擇顯著性較為強的商標(biāo)進行設(shè)計并且注冊使用。本案X商標(biāo)是個英文商標(biāo),中文譯文為“本國的”,實際上,這樣的商標(biāo)是缺乏顯著性,如果不是因為其多年在本國的使用,影響力輻射至了中國,想必商標(biāo)局很難會批準這樣一個商標(biāo)獲得注冊。
4、企業(yè)如果有意放棄某個商標(biāo)的產(chǎn)品線,可以考慮通過商標(biāo)轉(zhuǎn)讓的方式,盤活無形資產(chǎn),注意盡量不要向媒體發(fā)布終止使用該商標(biāo)的聲明,因為在中國,如果注冊商標(biāo)連續(xù)三年不使用,則可以被商標(biāo)局撤銷該注冊商標(biāo)。如果企業(yè)發(fā)布終止使用商標(biāo)的聲明,容易被他人用作撤銷三年不使用的證據(jù)。