文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分所 薛明華
隨著經(jīng)營者品牌保護意識的加強,企業(yè)注冊防御性商標(biāo)的行為已成為常態(tài)。但是,針對防御性注冊商標(biāo),多數(shù)企業(yè)僅僅將其定位于實現(xiàn)自己品牌的全面保護,卻很少將其真正投入使用。而我國商標(biāo)法明確規(guī)定,針對連續(xù)三年停止使用的商標(biāo),他人可以提出撤銷申請,商標(biāo)注冊人若在舉證期限內(nèi)未提交商標(biāo)使用證據(jù),商標(biāo)將面臨被撤銷的風(fēng)險。近年來,知名企業(yè)的防御性商標(biāo)因三年不使用而被撤銷掉的案例比比皆是,這足以對有防御性注冊商標(biāo)的企業(yè)敲響警鐘,應(yīng)注重防御性商標(biāo)的使用問題。
一、注冊防御性商標(biāo)的必要性
防御性商標(biāo),是指商標(biāo)注冊人為了防止他人將其注冊商標(biāo)使用在其他類別的商品或者服務(wù)上,而將該商標(biāo)在其他不同類別的商品或者服務(wù)上注冊而形成的商標(biāo)。原商標(biāo)為主商標(biāo),其余為防御性商標(biāo)。防御性商標(biāo)的表現(xiàn)形式是全類注冊,而全類注冊對企業(yè)來說是一筆不小的開支,那么,注冊防御性商標(biāo)有何意義呢?
第一,制止惡意搶注。企業(yè)注冊防御性商標(biāo),可以有效遏制其他經(jīng)營者惡意搶注自己商標(biāo)的情況發(fā)生。當(dāng)企業(yè)發(fā)展到一定規(guī)模,品牌知名度越來越高時,很容易成為不法經(jīng)營者搶注的對象,這些搶注者在商標(biāo)注冊后將產(chǎn)品推向市場,直接壓縮了該品牌的市場份額,若搶注者的產(chǎn)品出現(xiàn)質(zhì)量問題,還會直接影響到被搶注者的聲譽。這種情況對企業(yè)造成的損害,遠遠高于商標(biāo)注冊成本的投入。因此,制止搶注是是防御性商標(biāo)所發(fā)揮的最主要作用,防御性商標(biāo)是企業(yè)維護商標(biāo)權(quán)益的第一道防護墻。
第二,為企業(yè)長遠發(fā)展留下空間。企業(yè)的發(fā)展從長期來說往往具有不可預(yù)見性,多數(shù)企業(yè)一開始可能是單一的發(fā)展發(fā)向,產(chǎn)品集中在某一類。但企業(yè)壯大或發(fā)展到一定時期,可能要利用自己的品牌效應(yīng)走多元化發(fā)展道路。如果沒有事先進行防御性注冊,待企業(yè)想跨類經(jīng)營時可能會發(fā)現(xiàn)商標(biāo)已被他人在先注冊。這時,企業(yè)將不得不面臨在其他產(chǎn)品上更換新品牌的局面。對一個企業(yè)來講,重新去塑造一個品牌又要花費大量人力、物力、財力,此時,防御性商標(biāo)注冊顯得尤為重要。
第三,維護企業(yè)品牌形象、提升品牌認知度。市場是瞬息萬變的,商標(biāo)是企業(yè)的名片,經(jīng)常面臨著被搶注、被弱化等危險。而注冊防御性商標(biāo)杜絕了他人申請注冊相同商標(biāo)的可能性,可以使品牌與企業(yè)形成唯一對應(yīng)關(guān)系,提高消費者對產(chǎn)權(quán)企業(yè)的識別能力,同時也提高了企業(yè)的品牌地位和在市場中的競爭力。
因此,注冊防御性商標(biāo)既保護了企業(yè)的核心知識產(chǎn)權(quán),給自己的商標(biāo)以安全的生存環(huán)境,又為今后多元化經(jīng)營擴展和品牌擴張留了空間。注冊防御性商標(biāo)既是防御,也是儲備,是企業(yè)保護自己減少糾紛的重要手段。
二、防御性商標(biāo)不使用面臨的風(fēng)險
防御性商標(biāo)由于主要目的在于防御,因此多數(shù)企業(yè)僅將其定位于實現(xiàn)自己品牌的全面保護,很少將其真正投入使用。但新商標(biāo)法第四十九條第二款規(guī)定,注冊商標(biāo)沒有正當(dāng)理由連續(xù)三年不使用的,任何單位或者個人可以向商標(biāo)局申請撤銷該注冊商標(biāo)。這一規(guī)定通常被簡稱為“撤三”制度。在撤三制度下,全類注冊三年后沒有實際使用的注冊商標(biāo)成為被撤銷的對象,撤三制度就像是一把達摩克利斯之劍永遠令全類注冊的企業(yè)惴惴不安,許多知名企業(yè)的防御商標(biāo)因三年不使用而被撤銷掉的案例比比皆是。如法國鱷魚公司在印刷品上注冊防御注冊鱷魚商標(biāo),被提出撤銷三年不使用申請,因防御商標(biāo)未進行使用而被撤銷。諸如此種案例不勝枚舉,商標(biāo)撤三程序在某種程度上已成為一種惡意打擊競爭對手、搶奪商標(biāo)權(quán)的強大武器。而這些諸多被撤銷的商標(biāo)案件,應(yīng)該給有防御性注冊商標(biāo)的企業(yè)敲響警鐘,防御性商標(biāo)不是獲得核準(zhǔn)注冊就可以高枕無憂了,要警惕撤銷三年不使用制度這把利劍。
三、企業(yè)應(yīng)注重防御性商標(biāo)的使用問題
由于撤銷三年不使用制度的存在,未使用的防御性注冊商標(biāo)就存在被撤銷的風(fēng)險。雖然有學(xué)者提出,應(yīng)將防御性商標(biāo)納入三年未使用的“正當(dāng)理由”,但這目前僅僅只是理論性的觀點。在現(xiàn)行撤三制度下,作為有防御性注冊商標(biāo)的企業(yè),應(yīng)該認識到防御性注冊商標(biāo)使用的重要性。根據(jù)我國商標(biāo)法和商標(biāo)法實施條例的規(guī)定,商標(biāo)使用是指將商標(biāo)用于商品、商品包裝或者容器及商品交易文書上,或者將商標(biāo)用于廣告宣傳、展覽以及其他商業(yè)活動中。既可以自己使用,也可以將商標(biāo)許可他人使用。針對防御性注冊商標(biāo),企業(yè)若不欲大規(guī)模涉足相關(guān)產(chǎn)品領(lǐng)域,可以在經(jīng)營主營商品的同時,將這些標(biāo)有防御性商標(biāo)的商品授權(quán)具有生產(chǎn)能力的企業(yè),在銷售主營商品的同時,將其他商品作為贈品一同銷售,因為商標(biāo)在贈品上的使用也是一種商業(yè)使用。如此,便不致在防御性商標(biāo)被他人提撤三之時,因無法提供商標(biāo)使用證據(jù)而眼睜睜看著商標(biāo)被撤銷掉。當(dāng)然,在使用時必須注意證據(jù)的保存。此外,企業(yè)也可嘗試將防御性商標(biāo)許可他人使用,這樣就可以將這些商標(biāo)盤活,既可以防止被撤銷的風(fēng)險,還可以獲得一定的經(jīng)濟收益。